TIPOS DE TÓXICOS AMBIENTALES
COV
Compuestos orgánicos volátites
1
Los Compuestos Orgánicos Volátiles, conocidos como COV, son sustancias químicas que se evaporan fácilmente a temperatura ambiente y pasan al aire que respiramos. Son uno de los contaminantes más comunes en el interior de los hogares y oficinas, aunque muchas veces pasan desapercibidos.
¿Dónde se encuentran?
Estos compuestos están presentes en gran cantidad de productos y materiales que usamos a diario:
Pinturas, barnices, disolventes, desengrasantes, pegamentos y colas
Muebles, alfombras, plásticos, resinas y materiales de construcción
Productos de limpieza doméstica, ambientadores, desodorantes y cosméticos.
Algunos materiales de decoración y textiles tratados
Aunque algunos COV tienen origen natural (como los terpenos presentes en plantas), la gran mayoría que encontramos en interiores son de origen artificial.
Los más comunes
Alcanos
Terpenos
Siloxanos
Aldehídos (como el formaldehído): compuesto químico más frecuente y presente en nuestros hogares y clasificado cómo cancerígeno del tipo 2B según la OMS
Disolventes aromáticos (benceno, tolueno, xileno)
Cetonas
Glicoles
Aminas e isocianatos
Riesgos para la salud
La exposición a COV, especialmente en espacios mal ventilados, puede afectar nuestra salud de diferentes formas:
Efectos inmediatos o a corto plazo: irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza, náuseas, mareos, fatiga, irritabilidad y dificultad para concentrarse.
Efectos a largo plazo: alteraciones en el sistema nervioso, problemas respiratorios crónicos, lesiones hepáticas, afectación renal y, en algunos casos, mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
Muchos COV son liposolubles, lo que significa que se acumulan en los tejidos grasos del cuerpo, el hígado y otros órganos, aumentando su impacto con el paso del tiempo.
Además, en altas concentraciones algunos COV son inflamables y contribuyen a la contaminación del aire interior, empeorando la calidad del ambiente que respiramos diariamente.
¿Cómo reducir la exposición a los COV?
Elegir productos con bajo contenido en COV o certificados como “bajo en COV” o “Zero VOC”
Mejorar la ventilación de los espacios, especialmente después de pintar, limpiar o instalar muebles nuevos
Optar por materiales naturales y muebles de madera maciza sin tratamientos químicos agresivos
Usar purificadores de aire con filtros adecuados (HEPA + carbón activado)
CO2 - DIÓXIDO DE CARBONO
2
El dióxido de carbono es un gas presente de forma natural en la atmósfera. Se libera principalmente a través de la respiración de los seres vivos, la descomposición de materia orgánica (plantas y animales) y, en menor medida, durante el proceso de fotosíntesis de las plantas (aunque estas lo absorben en mayor cantidad del que emiten).
Aunque es un componente esencial del ciclo de la vida, su concentración actual en la atmósfera ha aumentado de manera significativa debido a la actividad humana. Es uno de los principales gases de efecto invernadero, ya que tiene la capacidad de retener el calor en la atmósfera terrestre.
¿Cómo se genera el CO₂ en exceso?
La mayor parte del dióxido de carbono adicional proviene de:
La combustión de combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón)
La quema de residuos y biomasa
Procesos industriales y la deforestación
Efectos del CO₂ en espacios interiores
En ambientes cerrados (hogares, oficinas, aulas o locales), una elevada concentración de CO₂ puede afectar notablemente el bienestar y el rendimiento de las personas. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
Fatiga y sensación de cansancio constante
Dificultad para concentrarse
Somnolencia y lentitud mental
Dolor de cabeza (cefaleas)
Irritabilidad emocional
Disminución de los reflejos y la capacidad cognitiva
Estos efectos suelen aparecer cuando los niveles de CO₂ superan los 1.000-1.500 ppm (partes por millón), algo relativamente frecuente en espacios con poca ventilación.
Aunque el CO₂ no es tóxico en sí mismo como otros gases, una mala calidad del aire interior con altos niveles de dióxido de carbono puede reducir significativamente la productividad, el estado de ánimo y la calidad del descanso.